В ходе исследований было получено, укорачиваются ли морды в стандартных енотов, что является известным признаком одомашнивания.

В 1800-х годах натуралист Чарльз Дарвин заметил, что у одомашенных животных есть несколько, казалось бы, не связанных между собой физических черт, которых нет в их диких собраниях. У одомашненных животных, как правило, более короткие носы, мелкие зубы, висячие уши, вьющиеся хвосты и белые участки меха. В статье 2014 года, опубликованной в журнале «Генетика», было предложено объяснение развития этого специфического набора признаков, известного как «синдром одомашнивания».

Авторы исследования 2014 года предположили, что менее агрессивным и более послушным особям лучше живётся среди людей, что приводит к естественному отбору на приручаемость. Это, в свою очередь, по-видимому, влияет на раннее эмбриональное развитие — в частности, на уменьшение количества клеток нервного гребня, которые мигрируют по всему телу и в перспективе формируют структуру волос и лица, а также пигментных клеток, придающих меху его цвет. «Отбор на приручаемость, по-видимому, не создал недостатка в клетках, который помогает нам объяснить все эти различные признаки, которые мы наблюдаем», — сказал Леш. Леш решил сосредоточиться на одном из этих методов — как можно дольше морды — чтобы определить, могут ли еноты, живущие в сложных условиях и делящие пространство с людьми, отличаться от своих деревенских сородичей. Она и 11 студентов и пять аспирантов из ее группы биометрии, которая будет происходить в 2024 году, изучили более 19 000 фотографий нотов на сайте iNaturalist, онлайн-базе данных, основанных на дикой природе, представленных любителями и гражданскими учеными по всей стране. Они нашли 249 изображений, на которых животные были изображены в идеальном профиле. Затем исследователи использовали компьютерную программу визуализации, чтобы измерить длину морды от кончика носа до слезного протока и продольную длину головы от кончика носа до того места, где ухо связано с головой. Когда Леш и ее студенты перенесли на карту округа, где был сделан каждый снимок, выявилась четкая закономерность: морды традиционных енотов были на 3,6% меньше, чем у нотов, живущих в сельской местности. «Это звучит не так уж много, и, в общем-то, это не так уж и много, но если вы думаете о том, что животные эти контролируются только на самых начальных стадиях одомашнивания, это все еще довольно четкий сигнал», — сказал Леш. Она была ведущим автором исследования, опубликованным 2 октября в журнале Frontiers in Zoology. «Или же этот конкретный фенотип, или черта характера с укороченной мордой, может быть сигналом о чем-то совершенно ином», — сказала зооархеолог Кэтрин Гроссман, доцент кафедры антропологии в Университете штата Северная Каролина, которая не принимала участия в участии. «Я не знаю, является ли это одомашниванием или тем фенотипом, который соответствует одомашниванию», — сказала она.

Еноты против одомашненных животных

Еноты — обычное явление в домах людей, но Гроссман, изучающий фаунистические останки древних цивилизаций, отметил, что они в чем-то отличаются от других видов, которые подверглись одомашниванию. «Животные, которые были одомашнены, имеют очень специфическую структуру экономики, — сказала она, — и еноты не относятся к таким животным».

Дикие волки, овцы и крупный рогатый скот, например, живут с четкой социальной иерархией и не являются своей территорией. «Хотя эти черты определенно имеют значение, когда речь заходит о возможности одомашнивания того или иного вида, мы также видим гибкость в том, как это может выглядеть», — сказал Леш. По словам Леша, дикие кошки и волки имеют очень разные социальные и иерархические структуры. «Тем не менее, в конечном итоге они оба были одомашнены», — отметила она. Возможно, еноты и не являются оставшимися животными, добавила она, но они, безусловно, социальные. Далее Леш надеется сделать свои выводы, проанализировав коллекцию черепов энотов, собранную за несколько структур и хранящуюся в университете. Она также хочет, чтобы поведение атмосферных явлений и местных популяций нотов. Однако отсутствие способности путешествовать во времени, Леш никогда не замечает, является ли это на самом деле начальным процессом одомашнивания этих находчивых существ. «Если еноты действительно продвигаются на пути к одомашниванию, то через тысячи лет у них также могут появиться высшие уши, белые пятна и вьющиеся хвосты», — сказала она. «Но что меня больше всего радует, так это то, что мы можем рассматривать эту историю, пока она находится на начальной стадии», — сказала она. «И хотя мы, возможно, не увидим, во что это выльется, мы можем создать отчет о том, как все это началось».