Метеорит, который является самым крупным известным фрагментом Марса на Земле, был продан за 5,3 миллиона долларов с учетом налогов и сборов анонимному покупателю на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке в среду.

Метеорит, известный как NWA 16788, весит 54 фунта (24,5 килограмма), что является большим показателем по сравнению с большинством марсианских метеоритов, которые, как правило, представляют собой небольшие фрагменты, говорится в заявлении аукционного дома Sotheby’s от 8 июля.

Метеориты — это то, что остается после прохождения кометы, астероида или метеороидного тела через атмосферу Земли.

Обнаруженный в ноябре 2023 года в отдаленном районе Агадес в Нигере, NWA 16788 является “монументальным экземпляром”, который, по данным Sotheby’s, примерно на 70% больше, чем следующий по величине кусок Марса, когда-либо найденный на Земле.

Он также невероятно редок: на Земле было найдено всего около 400 марсианских метеоритов.

“NWA 16788 — это открытие чрезвычайной важности — крупнейший марсианский метеорит, когда-либо найденный на Земле, и самый ценный в своем роде, когда-либо выставлявшийся на аукцион”, — говорится в заявлении Кассандры Хаттон, вице-председателя отдела науки и естественной истории Sotheby’s.

“Огромный размер и узнаваемый красный цвет метеорита, пережившего путешествие в пространстве и времени, делают его находкой, которая встречается раз в жизни. Этот замечательный метеорит обеспечивает ощутимую связь с красной планетой — нашим небесным соседом, который уже давно захватывает воображение человечества”, — добавила она.

Анализ внутреннего состава метеорита показал, что он, вероятно, был удален с поверхности Марса и выброшен в космос в результате столкновения с астероидом, которое было настолько мощным, что превратило части метеорита в стекло.

По данным Sotheby’s, на его поверхности также можно увидеть стекловидную корку, образовавшуюся при прохождении метеорита через атмосферу Земли.

У некоторых вызывает беспокойство тот факт, что метеорит был продан с аукциона, а не передан в дар науке.

— Было бы обидно, если бы она исчезла в хранилище олигарха. Ему место в музее, где его можно изучать и где им могут наслаждаться дети, семьи и общественность в целом”, — сказал Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции в Шотландском университете Эдинбурга, в интервью CNN перед продажей.

Но Джулия Картрайт, планетолог и независимый научный сотрудник Института космоса/Школы физики и астрономии Лестерского университета, Англия, считает, что необходимо соблюдать баланс.

“В конечном счете, если бы не было рынка для поиска, сбора и продажи метеоритов, в наших коллекциях не было бы и близко такого количества — а это движет наукой!” — сказала она CNN 9 июля, описывая “симбиотические отношения” между исследователями и коллекционерами.

“Если бы образцы не были найдены, нам и близко не нужно было бы их изучать, и поэтому мы не знали бы столько, сколько знаем сейчас”, — добавил Картрайт.

Хотя она считает, что было бы здорово, если бы этот “действительно потрясающий камень” был изучен или выставлен на всеобщее обозрение, Картрайт подчеркнула, что эталонный образец метеорита был сохранен в обсерватории Пурпурной горы в Китае.

Хотя мы не знаем, где в конечном итоге окажется метеорит, Картрайт считает, что “научный интерес сохранится, и новый владелец может быть очень заинтересован в том, чтобы извлечь из него уроки, так что мы все еще можем извлечь из этого много научного”, — сказала она.

В феврале 2021 года марсианский метеорит с захваченной в нем атмосферой планеты ушел с молотка на аукционе Christie’s.

Он был продан за 200 000 долларов, что намного превышает его предаукционную оценку в 30 000-50 000 долларов.

Примечание редактора: Эта статья была обновлена, чтобы отразить окончательную цену продажи метеорита, включая налоги и сборы.