Метеорит, являющийся крупнейшим известным фрагментом Марса на Земле, был продан анонимному покупателю за 4,3 миллиона долларов на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке в среду.

Метеорит, известный как NWA 16788, весит 54 фунта (24,5 килограмма), что представляет значительный показатель по сравнению с большинством марсианских метеоритов, которые обычно возникают как небольшие осколки, говорится в заявлении аукционного дома Sotheby’s от 8 июля.

Метеориты — это останки после прохождения кометы, астероида или метеороидного тела через земную атмосферу.

Обнаруженный в ноябре 2023 года в отдаленном регионе Агадес в Нигере, NWA 16788 предстaвляет собой “монументальный экземпляр”, который, по данным Sotheby’s, примерно на 70% крупнее следующего по величине найденного на Земле марсианского куска.

Он также чрезвычайно редок: на Земле было найдено около 400 марсианских метеоритов.

“NWA 16788 — это открытие исключительной важности — крупнейший марсианский метеорит, когда-либо найденный на Земле, и наиболее ценный в своем роде, когда-либо выставлявшийся на аукцион”, — отмечается в заявлении Кассандры Хаттон, вице-председателя отдела науки и естественной истории Sotheby’s.

“Огромный размер и узнаваемый красный оттенок метеорита, прошедшего сквозь пространство и время, делают его находкой, случившейся раз в жизни. Этот выдающийся экземпляр обеспечивает ощутимую связь с красной планетой — нашим небесным соседом, который давно захватывает воображение человечества”, — добавила она.

Анализ внутреннего состава метеорита показал, что он, вероятно, был оторван с поверхности Марса и выброшен в космос вследствие столкновения с астероидом, которое было настолько мощным, что превратило части метеорита в стекло.

По данным Sotheby’s, на его поверхности также видна стекловидная корка, образовавшаяся при прохождении метеорита через земную атмосферу.

У некоторых вызывает тревогу факт продажи метеорита на аукционе, а не передачи в дар науке.

— Было бы обидно, если бы он исчез в хранилище олигарха. Ему место в музее, где его можно изучать и где им могли бы пользоваться дети, семьи и общественность в целом, — сказал Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции в Шотландском университете Эдинбурга, в интервью CNN перед продажей.

Но Джулия Картрайт, планетолог и независимый научный сотрудник Института космоса/Школы физики и астрономии Лестерского университета, Англия, считает необходимым поддерживать баланс.

“В конечном счете, если бы не существовал рынок для поиска, сбора и продажи метеоритов, в наших коллекциях не было бы даже приблизительно такого объема — а это движет наукой!” — сказала она CNN 9 июля, описывая “симбиотические отношения” между исследователями и коллекционерами.

“Если бы образцы не находили, мы не имели бы того, чем можно было бы изучать, и потому мы не знали бы столько, сколько знаем сейчас”, — добавила Картрайт.

Хотя она полагает, что было бы предпочтительно, если бы этот “поистине потрясающий камень” был изучен или представлен общественности, Картрайт подчеркнула, что эталонный образец метеорита сохранен в обсерватории Пурпурной горы в Китае.

Хотя точное место будущего метеорита остается неизвестным, Картрайт считает, что “научный интерес сохранится, и новый владелец может быть весьма заинтересован в извлечении уроков, так что мы продолжим черпать из этого значительную научную пользу”, — сказала она.

В феврале 2021 года марсианский метеорит с запертой атмосферой ушел с молота на аукционе Christie’s.

Он был продан за 200 000 долларов, что заметно превысило его предаукционную оценку в 30 000–50 000 долларов.