Светящиеся летучие мыши могут показаться декоративной демонстрацией, но исследователи из Джорджии обнаружили некоторые виды североамериканских летучих мышей, которые могут выполнять необычные трюки.

Было установлено, что шесть видов этих существ излучают зеленое свечение при ультрафиолетовом освещении. Согласно релизу Университета Джорджии Пресс от 20 октября, это первое свидетельство такого явления у летучих мышей, обитающих в этой части света.

Это открытие пополнило растущий список млекопитающих, которым свойственна эта черта. Но ученые до сих пор не знают, почему одни пушистые животные светятся, а другие — нет. Результаты исследования были опубликованы в июле в журнале «Экология и эволюция».

«Что было действительно установлено еще до начала этого проекта, так это то, что многие млекопитающие светятся в ультрафиолетовом свете. Итак, возник вопрос: почему они светятся?» — сказал соавтор исследования Стивен Каслберри, профессор экологии и управления природой в Университете Джорджии. «Мы пытаемся узнать больше о летучих мышах, о том, как они функционируют в окружающей среде и какой вклад они вносят в экосистему. … Если мы сможем найти функцию, если такая функция существует, это может помочь нам лучше сохранить эти виды и управлять ими».

В мире насчитывается более 1400 видов летучих мышей, и они невероятно разнообразны, но все из них находиться под угрозой отравления. Защитники природы хотят повысить осведомленность о странных и удивительных созданиях, которые также играют свою экологическую роль. Флоридская колпачковая летучая мышь считается одним из наиболее вымирающих видов летучих мышей в США. Эти летучие мыши называются так из-за своих больших, обращенных вперед ушей, которые придают им сходство с головными уборами.

Зеленые светящиеся летучие мыши

Ведущий автор, Бриана Роберсон, студентка Университета Джорджии, на момент проведения исследования была вдохновлена литературой, в которой подробно описывались млекопитающие, демонстрирующие функцию свечения. Одним из первых сообщений об этой особенности была статья 2019 года, в которой было установлено, что белки-летяги флуоресцируют под действием ультрафиолетового излучения.

«Это (открытие) как бы подожгло мир», — сказал Каслберри. «Сегодня все гуляли вокруг с ультрафиолетовым излучением, наблюдая за тем, что светится в следующий раз, когда они освещают это».

В результате, опубликованном учеными из Австралии в 2023 году, было зафиксировано, что 125 видов млекопитающих светятся под воздействием ультрафиолетовых лучей. Исследователи из других частей света, а также провели некоторые виды летучих мышей и их цветение, например, в августе 2024 года, было проведено исследование, в ходе которого было установлено, что пальцы мексиканской длиннохвостой летучей мыши светятся под воздействием ультрафиолета.

Роберсон решил заняться собственными исследованиями светящихся млекопитающих, сосредоточив внимание на шести видах североамериканских летучих мышей: большие коричневые летучие мыши, восточные красные летучие мыши, летучие мыши-семинолы, юго-восточные миотиды, серые летучие мыши и американские свободнохвостые летучие мыши. Она посетила Музей естественной истории Джорджии в Афинах и осветила ультрафиолетовым светом по 10 особей каждого вида, в результате чего получилось в общей сложности 60 экземпляров. Под наблюдением Роберсона крылья и задние конечности каждого котенка излучали зеленую фотолюминесценцию. Она и ее команда решили определить функцию флуоресценции, проанализировав форму волн на пике свечения. Их первая гипотеза заключалась в том, что летучие мыши, которые летом прячутся в листве, используют свечение для маскировки. Но когда исследователи сравнили форму волны свечения летучей мыши с третьей волной хлорофилла, зеленого пигмента, участвующего в фотосинтезе, они обнаружили, что цвета не совпадают. Затем они проверили, используют ли летучие мыши свечи для сравнения изображений между другими летучими мышами, например, для определения их пола. Однако в итоге у всех особей была одинаковая длина волны. Функция свечения остается загадкой, но авторы исследования надеются, что однажды будет найден ответ, который поможет им понять, как животные реагируют и адаптируются к изменениям окружающей среды. «Летучие мыши обладают очень уникальной социальной экологией и сенсорными реакциями, и характеристики, которые мы обнаружили у этих видов, отличаются от многих других находок у ночных млекопитающих», — говорится в заявлениях Роберсона. «Возможно, функции свечения более разнообразны, чем мы думали раньше».

Но также вероятно, что флуоресценция не имеет какой-либо основной функции, — сказал Каслберри, — или что этот признак имел функцию в эволюционном прошлом, но больше ее не выполнял.

На данный момент, по словам Травуйона, свечение было обнаружено примерно у 200 видов млекопитающих. Учитывая, что на планете насчитывается более 6000 видов млекопитающих, вероятно, еще многие из них могут быть идентифицированы с этой чертой, добавил он. “Поскольку флуоресценция широко распространена у млекопитающих, наиболее вероятно, что эта особенность была унаследована давным-давно предками всех современных млекопитающих”, — написал Травуйон в электронном письме. “Почему они светятся? Мы не знаем. Поэтому важно продолжать исследования по этой теме, поскольку, возможно, в конечном итоге мы сможем найти ответ, а это может привести к возникновению новых вопросов”.