Необычайно хорошо сохранившиеся человеческие останки, хранящиеся в церковном склепе в отдаленной альпийской деревушке, долгое время были богатым источником слухов и домыслов.

Местные предания предполагают, что мумифицированное тело, предположительно принадлежавшее священнику 18 века, умершему от инфекционного заболевания, было извлечено из могилы через несколько лет после смерти и перенесено в склеп церкви Святого Томаса ам Блазенштайна в деревне к северу от реки Дунай в Австрии.

Чудесная сохранность тела — с неповрежденной кожей и тканями — изначально привлекала паломников, которые полагали, что останки могут обладать целебными свойствами. Столетия спустя предмет в форме капсулы, обнаруженный при рентгеновском сканировании мумии, показал, что жреца, возможно, постигла более зловещая участь, предполагая, что он, возможно, был отравлен.

Теперь команда ученых предлагает новое понимание многих оставшихся без ответа вопросов, связанных с таинственной мумией, получившей прозвище “высушенный на воздухе священник”. Открытие было сделано после того, как недавняя реконструкция, вызванная утечкой воды в склепе, предоставила неожиданную возможность провести самый современный научный анализ трупа.

“Мы взяли мумию на несколько месяцев для обследования нашими специализированными бригадами, компьютерной томографии и так далее. Тем временем у них было время на ремонт”, — сказал Андреас Нерлих, профессор медицины из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана, Германия, который руководил исследованием. “Это была беспроигрышная ситуация. Мы хранили мумию достаточно долго, чтобы провести точный анализ.”

С помощью компьютерной томографии, радиоуглеродного анализа и химического анализа образцов костей и тканей Нерлих и его коллеги смогли подтвердить идентичность мумии и определить уникальный способ, благодаря которому тело сохранялось так долго. Исследователи сообщили о своих выводах в статье, опубликованной в пятницу в журнале Frontiers in Medicine.

Ранее неизвестный метод бальзамирования

Самым большим сюрпризом для участников исследования стал результат компьютерной томографии: ученые обнаружили, что брюшная и тазовая полости мумии были заполнены такими материалами, как древесная стружка из пихтовых деревьев, лен, пеньковая и льняная ткань, в том числе с изящной вышивкой. Дополнительный токсикологический анализ выявил следы хлорида цинка и других элементов.

“Это было действительно неожиданно, потому что стенки тела были полностью неповреждены”, — сказал он.

Чтобы объяснить это очевидное противоречие, команда предположила, что вещество, вероятно, было введено через прямую кишку. И исследователи полагают, что именно благодаря смеси материалов мумия сохранилась в высушенном на воздухе состоянии.

“Кусочки и ткань должны были содержать (связанную) воду. Хлорид цинка должен был оказывать подсушивающее действие и снижать количество бактерий в кишечнике”, — сказал Нерлих.

Такой подход к бальзамированию отличается от более известных методов, применявшихся в Древнем Египте, при которых необходимо было вскрывать тело. Нерлих добавил, что техника, обнаруженная у священника, также ранее не описывалась в научной литературе.

Он сказал, что считает, что этот метод, хотя он и не описан ни в одном учебнике того времени, возможно, широко использовался в 18 веке для сохранения трупа для транспортировки или осмотра.

По словам Джино Каспари, археолога и редактора “Книги мумий: введение в царство мертвых”, в прошлом практика мумификации, вероятно, была гораздо более распространенной и разнообразной.

Каспари добавил, что при исследовании с использованием новых междисциплинарных методов анализа мумии являются более богатым источником для изучения прошлого, чем просто скелетные останки. “Мы можем почерпнуть много знаний из мумифицированных останков: от изучения болезней и методов лечения до употребления психоактивных веществ и культурных аспектов, таких как отношение к смерти и телу”, — сказал Каспари, который не принимал участия в исследовании.

Хотя очевидно, что “высушенный на воздухе священник” не является натуральной мумией, необходим более детальный анализ, чтобы окончательно сказать, использовался ли хлорид цинка для сохранения останков, сказал Марко Самаделли, старший научный сотрудник Института изучения мумий Eurac Research, частного исследовательского института в Больцано, Италия, где находится Айсберг Эци.

Самаделли отметил, что в мумии также было обнаружено небольшое количество мышьяка, хорошо известного средства для бальзамирования.

Расшифровка личности мумии

Команда пришла к выводу, что мумифицированное тело принадлежало Францу Ксаверу Сидлеру фон Розенеггу, аристократу, который около шести лет был монахом, прежде чем стать приходским викарием в Сент-Томас-ам-Блазенштайне.

Он умер, находясь на этом посту, в 1746 году в возрасте 37 лет. Среди местных жителей ходили слухи, что мумия принадлежала Сидлеру, хотя, согласно исследованию, письменных подтверждений этому не было.

Радиоуглеродный анализ найденного образца позволил установить, что год его кончины пришелся на период с 1734 по 1780 год, а анализы тела показали, что на момент смерти ему было от 30 до 50 лет, при этом наиболее вероятным является промежуток между 35 и 45 годами. В исследовании отмечается, что даты в обоих случаях совпадают с тем, что известно о смерти Сидлера.

Кроме того, исследование химических изотопов — разновидностей углерода и азота, которые отражают потребление растительных или животных белков — в образце кости, взятом из позвоночника мумии, выявило высококачественную диету, основанную на зерне и большом количестве мяса.

“Это хорошо согласуется с ожиданиями сельского викария от питания в местном приходе”, — написали авторы исследования в своей статье, добавив, что отсутствие нагрузки на скелет соответствует образу жизни священника, которому не хватает тяжелой физической активности.

Однако исследование показало, что к концу жизни священник, возможно, испытывал нехватку продовольствия, возможно, из-за войны за австрийское наследство, которая велась в то время.

Что убило «высушенного на воздухе капеллана’?

Исследование установило, что викарий, который долгое время курил, не был отравлен. Исследователи полагают, что он страдал от хронического туберкулеза, который, возможно, и стал причиной его смерти, вызвав острое легочное кровотечение.

Внутри мумии исследователи обнаружили небольшую стеклянную сферу с отверстиями на обоих концах — возможно, часть набора четок, случайно попавших в материал для бальзамирования. По словам Нерлиха, этот предмет был предметом в форме пули, обнаруженным при рентгеновском исследовании, проведенном в начале 2000-х годов, что вызвало подозрения на наличие капсулы с ядом.

Команда также не обнаружила никаких свидетельств того, что тело когда-либо хоронили и эксгумировали, добавил Нерлих. Более вероятно, что тело было подготовлено к отправке обратно в “материнский монастырь” викария, расположенный в 15 километрах (9,3 милях) отсюда, но по неизвестным причинам тело было оставлено в церковном склепе, так и не отправившись в свой последний путь.