НАСА может выйти из SpaceX и выбрать другую компанию для высадки своих астронавтов на Луну в конце этого выступления, заложив предпосылки, исполняющие обязанности главы агентства Шон Даффи во время телевизионных выступлений в понедельник. Даффи указал, что, по его словам, компания SpaceX, у которой есть контракт на 2,9 миллиарда долларов на поставку лунного модуля для высадки астронавтов на поверхность Луны, отстает от графика, что может подтолкнуть НАСА к ускорению пилотируемого присутствия на Луне на фоне новой космической гонки с Китаем. «Они отодвигают свои сроки, и мы участвуем в гонке с Китаем», — сказал Даффи в интервью CNBC «Squawk Box» в понедельник утром, анализируя разработку SpaceX Starship — транспортного средства, которое планируется использовать в качестве лунного модуля для НАСА. — Поэтому, я собираюсь подписать контракт. Я собираюсь пригласить других космических компаний состязаться с SpaceX».

Если НАСА отменит или скорректирует свой контракт со SpaceX, это может повлечь за собой изменение плана, разработанного агентством в 2021 году. Именно тогда НАСА избрало звездолет, находившийся на ранних стадиях разработки и к 2025 году переживший три неудачных полета и пару успешных суборбитальных испытаний, в роли лунного модуля в рамках предыдущей миссии Artemis III.

Замечания Даффи в понедельник происходят на фоне того, что выбор на 2021 год вызывает пристальное внимание лидеров отрасли, озабоченных тем, что логистика, связанная с использованием космического корабля SpaceX Starship, может усложнить ситуацию и привести к отставанию НАСА в гонке за новолуние, как ранее сообщал CNN. Миссия Artemis III по высадке на Луну в настоящее время запланирована на середину 2027 года.

В SpaceX не ответили на запрос CNN о комментариях относительно высказываний Даффи.

Что можно произнести дальше

Представитель руководства НАСА не ответил на запрос о предоставлении дополнительной информации о замечаниях Даффи о контракте SpaceX с Artemis III. Пока неясно, когда именно и как НАСА сможет пересмотреть это соглашение.

В отдельном интервью телеканалу Fox News Даффи сказал в понедельник, что он «находится в процессе подписания этого контракта».

У НАСА уже есть две разные компании, заключившие контракт на поставку лунных аппаратов: SpaceX со своим Starship, и Blue Origin, космическое предприятие, основанное миллиардером Amazon Джеффом Безосом, разрабатывает посадочный модуль под названием Blue Moon. Однако именно звездолет должен выполнить миссию Artemis III в 2027 году, которая ознаменует собой первую высадку астронавтов на поверхность Луны с момента завершения программы Apollo. Blue Origin, получивший контракт с НАСА в 2023 году, планирует использовать Blue Moon для выполнения миссий Artemis на более поздних этапах, таких как Artemis V.

Сроки Artemis III привлекают внимание ястребиных законодателей, обеспокоенных тем, что посадка не произойдет раньше, чем тайконавты — или китайские астронавты — достигнут Луны. Китай объявил, что достигнет этого к 2030 году.

В своих комментариях CNBC Даффи предположил, что Blue Origin может занять место SpaceX в миссии Artemis III.

В ответ на запрос CNN Blue Origin заявила лишь, что «готова оказать поддержку».

Однако Даффи предупредил, что НАСА может принять решение о более радикальном подходе к выбору поставщиков, если SpaceX отстает, но Blue Origin окажется способной выполнить задание раньше: «Если SpaceX отстает, но Blue Origin делает это раньше, то это будет благоприятно для Blue Origin», — отметил Даффи. «Нет… мы не будем ставить одну компанию в очередь. Мы будем продвигаться вперед и не позволим конкуренции на космической арене задержаться у Китая».

Эксперты в космической отрасли отмечают, что создание таких кораблей, как Starship от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin, — сложная задача, требующая возможной дозаправки на орбите. По их мнению, попытка дозаправки на орбите ранее не осуществлялась, и для лунных посадочных аппаратов потребности в шагах и сроках могут оказаться чрезмерно длительными. Неясно, какие еще американские компании могут присоединиться к SpaceX и Blue Origin в рамках контрактов NASA Artemis. Dynetics, созданная в Алабаме, была одной из компаний, изначально участвовавших в тендерах на поставку лунного модуля наряду с Blue Origin и SpaceX. В понедельник Dynetics не ответила на запрос о комментариях.