Северное сияние, зафиксированное в Латурелле, штат Орегон, 11 мая 2024 года, предстает как визуальное свидетельство динамики солнечно-земных взаимодействий.

В понедельник вечером планета испытает натиск мощной солнечной бури, способной породить широкомасштабные полярные сияния по всему северному полушарию. По оценке Центра прогнозирования космической погоды Национального управления океанических и атмосферных исследований США, ожидаемая волна полярных световых феноменов может распространиться значительно южнее обычных границ, затронув не только приполярные районы США, но и отдельные регионы Среднего Запада и Орегоны.

Карта зоны расширенной геомагнитной активности указывает, что яркие полярные огни могут простраться далеко на юг, достигая верхних частей Орегона, Айдахо, Вайоминга, Небраски, Айовы, Иллинойса, северного Нью-Йорка и северных районов Новой Англии. Метеослужба Великобритании отметила, что полярные сияния «могут быть заметны практически по всей территории Великобритании без специальной фототехники», при условии ясного и безоблачного неба. «Однако растущая луна может затруднить видимость в некоторых областях», — добавили в агентстве.

Что вызывает полярные сияния

Источником световых проявлений стал выброс корональной массы, известный как CME, произошедший в субботу. В ходе этого события из короны Солнца были выброшены массивные облака ионизированного газа — плазма — вместе с магнитными полями, которые устремились в космическое пространство с экстремальной скоростью, по оценкам NOAA, достигающей порядка 2 миллионов миль в час. Ожидается, что поток вещества достигнет Земли вечером в понедельник и развернется с пиком активности примерно между 2 и 5 часами утра по восточному времени во вторник. Когда заряженные частицы CME встречаются с нейтральными атомами и молекулами верхней атмосферы, происходят возмущения их электронных оболочек с последующим испусканием фотонов — так возникают наблюдаемые оттенки. Кислород обычно дает зелёный свет, тогда как молекулы азота обеспечивают синие и фиолетовые тона.

Хотя метеорологи космической погоды пока не зафиксировали новую «землетрясенеподобную» аномалию в магнитном поле Земли, Солнце находится в фазе повышенной активности — так называемом солнечном максимуме. Этот год совпадает с вершиной 11-летнего солнечного цикла, что повышает вероятность дальнейших бурь и впечатляющих полярных сияний в ближайшее время. За последний год несколько геомагнитных возмущений уже вызвали пиковые свечения, включая майскую вспышку 2024 года и особенно мощную бурю в октябре. «Этот CME имеет сходные характеристики с предыдущими событиями, но это не гарантирует, что он будет столь же интенсивен, как отдельные бури прошлого года или даже случившиеся ранее в этом году», — пояснил CNN Шон Даль, специалист по прогнозированию космической погоды в Центре NOAA. Даль подчеркнул, что, хотя в NOAA пока не объявляли уровень «G4», как это сделали британские коллеги, «есть вероятность достижения G4, если поле CME окажется достаточно сильным и ориентированным благоприятно, но это станет ясно лишь после того, как структура удалится на порядка миллиона миль и будет зафиксирована в нашей солнечной обсерватории».

По оценке Центра прогнозирования космической погоды, сигнал о прохождении CME на расстоянии около 1 миллиона миль будет получен за 20–50 минут до непосредственного воздействия на Землю, что ожидается ближе к вечеру по восточному времени.

Помимо визуальных эффектов, такая геомагнитная активность способна вызывать ряд технологических нарушений: помехи в работе навигационных спутников GPS, деградацию радиосвязи и возможные сбои в электросетях.

NOAA отмечает, что «возможны ограниченные, малозначимые воздействия на отдельные технологические системы, которые обычно можно смягчить», и прогнозирует, что всплеск умеренной до значительной геомагнитной активности продлится до вечера понедельника.