Вторгшаяся королева Lasius orientalis (слева) получает доступ к королеве-хозяину L. flavus для первого контакта. Ссылка скопирована!

Ученые говорят, что они впервые раскрыли, как муравей-паразит использует химическое оружие, чтобы захватить гнездо другого вида, обманом заманивая рабочих на маловероятное убийство.

Смертоносный план разворачивается подобно шекспировской драме. В колонии Муравьев умирает королева, на которую нападают ее собственные дочери. Тем временем настоящий враг — королева — захватчица другого вида Муравьев — выживает в стороне. Ее план прост: проникнуть в гнездо и использовать химическое оружие, приготовленное внутри ее тела, чтобы обмануть рабочих муравьев и заставить их принять своего законного правителя за самозванца.

Через несколько часов королева падает. Как только бывшая матриарх умрет, захватчица возьмет на себя роль нового лидера колонии.

Материнское убийство в муравьиной колонии не является чем-то неслыханным — обычно это происходит, когда в колонии рождается несколько маток или когда у королевы-одиночки заканчивается плодовитость. Но этот конкретный сценарий, в котором королева-аутсайдер превращает работы в своих доверенных лиц-убийц, никогда ранее не был подробно описан, обратился к исследователям в понедельник в журнале Current Biology. На самом деле, эта стратегия до сих пор не была задокументирована ни у одного вида животных, сказал старший автор исследования, доктор Кейзо Такасука, доцент кафедры биологии Университета Кюсю в Японии. «До этой работы биологическим людям не было известно о склонении дочерей к убийству своей биологической матери», — сказал Такасука CNN в электронном письме. Исследователи наблюдали такое поведение у муравьев рода Lasius, документируя вторжения и манипулируя с переменным успехом со стороны маток у видов L. orientalis и L. umbratus. «Предыдущие исследования показали, что после того, как новая матка L. umbratus вторглась в колонию L. niger, рабочие особи убили свою собственную матку», — сказал Такасука. «Никакая устойчивость механизма совершенно неизвестна до наших исследований».

Запах рабочего муравья

Муравьи общаются с помощью запаха, который помогает им выделить соседей по гнезду от врагов. Когда исследователи ранее наблюдали за муравьиными матками-паразитами вблизи тропинок, где колония добывает пищу, заметили, что паразиту хватает рабочего муравья, и они треттся о своем теле, маскируя свой запах и позволяя ей проскользнуть в гнездо незамеченной. Для нового исследования соавторы Таку Симада и Юдзи Танака — оба гражданские ученые из Токио — вырастили в колонии муравьев и вывели маток-паразитов. Симада наблюдала за королевой L. orientalis в колонии L. flavus, а Танака — за королевой L. umbratus, вторгшейся в колонию L. japonicus. В нижних экспериментах ученые сначала поселили вторгшуюся королеву вместе с разнообразными и коконами-хозяевами, «чтобы она приобрела запах сородичей», — сказал Такасука. «Это обеспечивает ей признание сородичей и позволяет избежать возмездия при проникновении». Затем ученые короновали королеву в колонии.

Обе королевы-паразиты действовали по нормальному плану. Замаскировав свой запах, королевы проникли в места кормления колоний. Большинство рабочих не обращают внимания на незваных гостей. Некоторые даже кормили ее рот в рот.

Но у торгующихся королев не было на обеде — им предстояло производить покушение. Находясь снаружи резиденции королевы, захватчик опрыскал ее брюшной полостью жидкостью, которая пахла муравьиной кислотой. Запах взбудоражил рабочие места, и некоторые из них сразу же набросились на свою королеву. Последовало множество брызг, и приступ стал более жестоким.

Вторгшаяся королева Lasius umbratus (слева) распыляет первую жидкость на королеву-хозяина L. japonicus.

«Рабочие хозяина в конечном итоге изуродовали свое место через мать четыре дня», — сообщили ученые.

Все в семействе

Смерть нынешних королев стала сигналом для захватчиков начать производить сотни яиц, на которых появились ее недавно усыновленные «дочери». Со временем число ее биологических дочерей исчислялось тысячами, и они захватили колонию, пока не осталось ни одного из первоначальных видов.

«Приятно видеть, что очень тщательное наблюдательное исследование выявило нечто интересное, о чем мы — «мы» исследователи Муравьева — подозревали, но никогда не подтверждали», — сказала доктор Джессика Перселл, профессор кафедры энтомологии Калифорнийского университета в Риверсайде. «Я действительно был затронут открытиями, особенно использованием химических соединений, вызывающих такое поведение производителей», — сказал Перселл, который не участвовал в обучении. Общественные насекомые, такие как муравьи, собирают и запасают ресурсы для совместного использования в колонии. Это делает их приспособлением для социальных паразитов — видов, которые ищут хорошо оборудованные гнезда, которые они могут использовать. Некоторые виды муравьев похищают потомство колонии и порабощают его. Другие, такие как L. orientalis и L. umbratus, устраиваются в колонии, где уничтожают существующую королеву и сохраняют ее место.

«Здесь все это удаче разнообразие», — сказал Перселл CNN. «В ходе этих исследований мы многого не знали о различных способах, которыми пользовались королевы-паразиты, которые могли убить королеву-носительницу. Люди привели несколько выводов в отношении убийства, когда проникшая королева шла и отрезала голову от королевы. Жаль, что они действительно могут использовать механические манипуляции, чтобы заставить рабочие это делать».

Королева-носительница Л. флавуса убила своими истинными дочерьми, ей отрезали талию. Насилие в семьях часто описывается в сказках и мифах, когда злые взрослые — как правило, отчаявшиеся родители или ревнивые приемные родители — участвуют в разговоре с целью причинить вред детям или убить их. Рапунцель заточена в башне; на Белоснежку охотятся, а затем отравляют яблоком; Гензель и Гретель брошены в лесу и пойманы ведьмой, которая сажает их в тюрьму и откармливает Гензеля на ужин.

Но, хотя в таких историях много власти, убитой по словам доктора Марии Татар, почетного профессора фольклора и мифологии Гарвардского университета, который не принял участия в новом законе, в фольклоре практически не встречаются упоминания о матери, не говоря уже о детях, обманом которых склоняют к убийству матери.

В связи с этим, как отметил Такасука, мрачная история о вторгшихся муравьиных королевах-манипуляторах получила еще больше.

«Иногда явления в природе превосходят то, что мы представляем в художественной литературе», — сказал он. Минди Вайсбергер — научный писатель и медиа-продюсер, ее работы публиковались в журналах Live Science, Scientific American и How It Works. Она является автором книги «Восстание зомби-жуков: удивительная наука о паразитическом контроле сознания».